Der Compact E46 versucht 2001 das Rezept mit einer eigenständigen Front, einer hochwertigeren Heckklappe und einem seriöseren Auftritt zu modernisieren. Dennoch bleibt er ein Sondermodell in der E46-Familie. Das ist gut, wenn man einen etwas anderen kompakten BMW sucht; es ist eine Falle, wenn man vergisst, dass seine Schwächen stark vom gewählten Motor abhängen.
Die 316ti und 318ti mit N42/N46-Blöcken erfordern null Toleranz bei Zündaussetzern, Ölverbrauch, Kühlung und Drehzahlschwankungen. Der 320td verlangt eine echte Diesel-Prüfung, während der 325ti bei weitem am begehrenswertesten ist, gerade weil er den M54-Sechszylinder nutzt und eine klassischere Wartung der E46-Generation ermöglicht. Er bleibt selten und wird daher oft überbewertet.
Wie bei den anderen E46 müssen Vorderachse und Kühlsystem sauber sein. Beim Compact sollte man zudem auf die Scheiben, Fensterheber, den Zustand der Heckklappe und die Alterung der Scheinwerfer achten. Ein schönes Exemplar macht Spaß und ist einzigartig. Ein schlechtes wird schnell zu einer Akte voller ermüdender kleiner Defekte.