Der Compact E36 ist der untypischste Einstieg in die 3er-Welt der 90er Jahre: Heckklappe, verkürzter Radstand und eine ältere, vom E30 abgeleitete Hinterachse, um die Kosten zu senken. Genau diese Mischung macht heute seinen Charme aus. Man muss ihn jedoch als alten BMW-Hecktriebler verstehen und nicht als gewöhnlichen Premium-Kompakten mit schmeichelhaftem Logo.
Der 316i, 318ti und besonders der 323ti erzählen von drei sehr unterschiedlichen Einsatzzwecken. Die Vierzylinder machen den Compact leicht und simpel, während der 323ti ihn in einen echten, schnellen kleinen Hecktriebler verwandelt. Entscheidend bleibt die Basishistorie: Rost, Kühlung, Zustand der Hinterachse, Qualität der Gummilager und Spuren einer zu enthusiastischen Nutzung durch Fahranfänger.
Bei dieser Karosserie verdienen die Heckklappe, die Dichtungen und der hintere Karosseriebereich besondere Aufmerksamkeit. Der Compact kann robust sein, aber nicht, wenn der Rost bereits die Radhäuser erreicht hat, die hinteren Aufnahmepunkte beansprucht wurden oder das Kühlsystem nie überholt wurde. Es ist ein spaßiger BMW, aber nur, wenn die Basis sauber ist.