Der Ende 2001 eingeführte BMW 7er E65 markiert einen kompletten Bruch mit dem E38: polarisierendes Design, ein stark technologisch geprägter Innenraum und die Einführung eines völlig neuen Bedienkonzepts mit iDrive. Im Vergleich zu einem BMW 5er fungiert er viel mehr als rollendes Labor denn als klassische Oberklasse-Limousine. Das macht ihn heute faszinierend, aber auch deutlich empfindlicher, was den tatsächlichen Zustand seiner Elektronik und Peripherie angeht.
Zum Marktstart dreht sich das Angebot vor allem um den 735i und 745i mit V8 N62, später ergänzt durch den 730d M57D30 und weitere Varianten je nach Markt. Diese Generation bringt das 6-Gang-Automatikgetriebe, ein großteils aus Aluminium gefertigtes Fahrwerk, Dynamic Drive, das adaptive Fahrwerk und eine wesentlich komplexere Elektronikarchitektur als zuvor. Bei einem E65 der ersten Phase liegt der technische Fokus also genauso auf den Steuergeräten, der Bordspannung, dem Getriebe und den Achsen wie auf dem Motor selbst.