In der frühen `GMT800`-Phase macht der `Silverado 1500` den großen Schritt weg vom alten `C/K`: hydrogeformter Rahmen, saubereres Lenkgefühl und spürbar mehr Langstreckenkomfort. In dieser `Crew Cab`-Konfiguration wirkt er deutlich alltagstauglicher und deckt Familie, Reisebetrieb und Arbeitslast vernünftiger ab als frühere GM-Trucks. Auf dem nordamerikanischen Markt stand er damit direkt gegen den Ram 1500, meist mit dem Ruf des etwas ruhigeren und erwachseneren Trucks.
Die interessantesten Fahrzeuge laufen mit `Vortec 4.8` oder `5.3`, fast immer kombiniert mit der `4L60-E` und bei vielen `4x4`-Versionen mit `Autotrac`. Der `4.3`-Liter-V6 existiert zwar, passt aber deutlich schlechter zu Gewicht, Zugbetrieb und echter Crew-Cab-Nutzung. Genau deshalb bleibt diese erste Phase spannend: große Saugmotoren, überschaubare Technik und ein Nutzwert, der auch heute noch für Boot, Trailer oder lange US-Urlaubsstrecken Sinn ergibt.