Mit der Generation ab `2003` macht die `Malibu` einen echten Sprung. Neue `Epsilon`-Basis, steifere Struktur, mehr Platz und erstmals wieder das Gefühl, dass Chevrolet in dieser Klasse ernst genommen werden wollte. Damit rückt sie näher an eine Honda Accord, ohne deren Ausgewogenheit ganz zu erreichen. Genau das macht sie gebraucht interessant, aber auch stark vom technischen Zustand abhängig.
Im Alltag dominieren der `2.2 Ecotec` und der `3.5 V6 LX9`, fast immer kombiniert mit einer `4-Gang-Automatik`. Der `2.2` ist die vernünftige Wahl, solange Ölwechsel und Steuertrieb sauber verfolgt wurden. Der `3.5` passt besser zum Gewicht des Wagens, fordert aber Aufmerksamkeit bei Kühlung, Ansaugdichtheit und Motorlagern. Der eigentliche Knackpunkt bleibt jedoch bei beiden Motoren die elektrische Servolenkung, die diese Generation berüchtigt gemacht hat.