Die fünfte `Malibu` kommt `1997` als klassische nordamerikanische Mittelklasselimousine auf `N-body`-Basis: viel Alltag, wenig Drama und möglichst überschaubare Technik. Genau deshalb wurde sie oft als Flottenwagen, Mietwagen oder schlicht als billige Zweitlimousine benutzt. Im Charakter steht sie einer Toyota Camry näher als jeder sportlichen Chevrolet-Idee, erreicht deren Ruf aber nur mit wirklich sauberer Pflege.
Die Motorfrage entscheidet auch hier. Frühe Autos laufen oft mit dem `2.4 Twin Cam`, spätere und häufigere Exemplare mit dem `3.1 V6`. Der `2.4` fühlt sich etwas lebendiger an, braucht aber Aufmerksamkeit bei Wasserpumpe, Temperaturhaushalt und Öl. Der `3.1` ist als ruhiger Alltagsmotor eigentlich passend, bringt aber die bekannten Themen rund um Ansaugdichtungen und altes `Dex-Cool` mit. Dazu kommt fast immer eine `4T40-E/4T45-E`-Automatik, die man warm gefahren haben muss.