Mit dem Start 1996 veranderte die Passat B5 ihren Anspruch deutlich: Langsmotor, Audi-nahe Technik und eine fur Volkswagen ungewohnt hochwertige Anmutung. Gegen Ford Mondeo oder Renault Laguna wirkte sie eher wie eine grosse Reiselimousine als wie eine einfache Mittelklasse.
Am interessantesten sind heute vor allem die 1.8T-Benziner und die 1.9 TDI, solange Verteilung, Kuhlsystem und die Vorderachse sauber nachgewiesen sind. Denn genau dort trennt sich die gute Passat B5 von der scheinbar gunstigen. Eine straffe, trockene B5 fahrt immer noch erstaunlich gut, eine ausgelutschte dagegen schnell unerquicklich.
Die neuralgischen Punkte sind bekannt: Vierlenker-Vorderachse, Wasserablaufe im Wasserkasten, Tiptronic ohne Service und bei 1.8T wie TDI die Frage nach Olwechseln und Zahnriemen. Deshalb kauft man die B5 heute nicht uber Ausstattung oder Chrom, sondern uber Unterlagen, Dichtigkeit und den Zustand des kompletten Fahrwerks.