Mit der im August `1997` gestarteten `EK9` legt Honda alle Grundregeln der späteren `Type R`-Modelle fest: geringes Gewicht, vier Sitze, steifes Chassis und ein Motor, der klar für hohe Drehzahlen gedacht ist. Gegenüber einer Volkswagen Golf GTI derselben Zeit wirkt die `EK9` weniger alltagstauglich, dafür aber viel kompromissloser und mechanischer. Genau deshalb ist sie heute eher eine kleine, zugelassene Rennbasis als nur ein alter Hot Hatch.
Der `B16B` mit `185 PS`, das kurze `5`-Gang-Getriebe, das Sperrdifferenzial und die Doppelquerlenker-Vorderachse ergeben ein für Fronttriebler ungewöhnlich reines Paket. Die `EK9` lebt nicht von Datenblatt-Show, sondern von Reaktionsschärfe, Drehfreude und einem Chassis, das auch bei hohem Tempo sehr klar rückmeldet. Auf gesunder Basis fühlt sie sich leichter und ehrlicher an als viele spätere, stärkere Kompaktsportler.