Die `S3 8L` der Jahre `1998-2000` legt den Grundstein für alle späteren `S3`: kompakte Karosserie, vier angetriebene Räder und deutlich mehr Ernst als ein normaler `A3`. Gegenüber einem BMW 3er Compact oder Coupé derselben Zeit setzt sie weniger auf Heckantriebscharme, dafür auf Traktion und sehr klassischen Audi-Charakter. Heute muss man sie als alte Sportkompakte lesen, nicht als bloßen Youngtimer mit Turbo.
Im Mittelpunkt dieser frühen Phase stehen der `1.8T` `APY` mit `210 PS`, das `6-Gang-Schaltgetriebe` und der Allradantrieb der ersten `Haldex`-Generation. Entscheidend sind Ölwechsel, gesunder Turbolader, saubere Zündung, Kühlhaushalt und ein stimmiges Fahrwerksbild. Eine gute Vor-Facelift-`S3` kann sehr charmant sein, wird aber teuer, wenn alte Umbauten und verschleppter Service zusammenkommen.
Vor dem Kauf sollte man Kaltstart, Leerlauf, Ladedruckaufbau, Schaltqualität, Kupplung, Traktion, Vorderachse und Bremsen sehr genau lesen. Verbaute Autos ohne klare Nachweise für Zahnriemen, Turbo und Allradservice sind besonders riskant. Rechnungen und technische Stimmigkeit zählen hier deutlich mehr als eine niedrige Kilometerangabe.