Die dritte Altima-Generation `2002-2006` wächst spürbar, wird kräftiger und setzt vor allem auf die Benziner `2.5` `QR25DE` und `3.5 V6` `VQ35DE` mit Handschaltung oder Automatik. Für den heutigen Halter bringt das mehr Fahrleistung, aber auch weniger Toleranz gegenüber aufgeschobener Pflege. Beim Altima III sollte man deshalb Kühltemperatur, Leerlauf, Ansprechverhalten und die Qualität der Automatik besonders aufmerksam lesen. Der `QR25DE` ist aus dieser Phase für Ölverbrauch und Probleme rund um Vor-Katalysator oder Ansaugseite bekannt, während der `VQ35DE` bei Vernachlässigung eher über Ölspuren, Sensorik und Wärmehaushalt auffällig wird. Nissan stellt für diese Generation klare Wartungsunterlagen und Fluidspezifikationen bereit, trotzdem entscheidet in der Praxis die Konsequenz bei Öl, Kühlung und früher Getriebediagnose. Auch Vorderachse, Bremsen und Reifen sollten sauber bleiben, weil Gewicht und Drehmoment den Verschleiß schneller sichtbar machen als bei der Altima II.