Der 1er E87 eröffnete 2004 ein recht einzigartiges Segment: ein kompakter BMW mit Heckantrieb, längs eingebautem Motor und dem echten Temperament einer kleinen, verkürzten Sportlimousine. Als Gebrauchtwagen ist genau das sein Reiz, aber auch seine Falle. Man könnte glauben, einen gewöhnlichen alternden Premium-Kompakten zu kaufen, während man ihn als vollwertigen kleinen BMW betrachten muss, mit seinem Fahrwerk, seinen Reifen und seiner Mechanik.
Bei den ersten Modelljahren ist die Motorenwahl bereits sehr wichtig. Die Vierzylinder-Benziner N45/N46 erfordern eine genaue Prüfung von Ölverbrauch, Laufruhe und regelmäßiger Wartung. Der Diesel M47 kann eine gute Basis sein, wenn Ansaugtrakt, AGR und Historie sauber sind. Der 130i mit dem N52 hebt die Begehrlichkeit auf ein völlig anderes Niveau, aber dann muss man Kühlung, Antriebsstrang und Hinterachse mit den gleichen hohen Maßstäben prüfen.