Die erste Exige, heute meist Exige S1 genannt, beschreibt Lotus selbst als deutlich race-orientiertere Weiterentwicklung des Elise-Gedankens. Die Marke verweist auf das aggressivere Coupe-Design, verbreiterte Radhaeuser, Dachansaugung und eine klare Trackday-Ausrichtung. Vorgestellt vor dem Saisonstart der Autobytel-Serie 2000, blieb sie bis 2002 ein sehr seltenes Auto. Lotus nennt fuer die Strassenversion `177 bhp`, waehrend das optionale Track Pack einen auf `190 bhp` entwickelten Motor bot. Fuer heutige Halter ist das die entscheidende Einordnung. Innerhalb der Exige-Reihe ist die erste Generation keine charmante leichte Alt-Lotus fuer lockeren Betrieb, sondern ein sehr direktes, eng toleriertes Sportgeraet, dessen Zustand stark von Motorpflege, Kuehlung und dokumentierter Nutzung abhaengt.