Das M3 Cabriolet E36 (1995-1999) trägt den S50B30 mit `286 PS` in der europäischen Version oder den S52B32 mit `240 PS` in der nordamerikanischen. Beide Reihensechszylinder mit VANOS sind mechanisch langlebig, verlangen aber sorgfältige Pflege des hydraulischen VANOS-Systems. Metallisches Klackern beim Kaltstart oder mangelnde Drehfreude bei niedrigen Drehzahlen weisen auf verschlissene VANOS-Dichtungen hin. Ölwechsel alle `7.000 km` mit einem OEM-Filter schützt den VANOS-Filter am wirksamsten.
Der Kühlkreislauf ist der zweite kritische Bereich: Der Kunststoff-Ausgleichsbehälter wird mit dem Alter spröde und kann reißen. Thermostat, Wasserpumpe und Kühlschläuche altern gemeinsam - ein präventiver Kompletttausch bei `120.000 km` ist dringend empfohlen, um Überhitzungen auf der Rennstrecke oder im Sportbetrieb zu vermeiden. Das Hydraulikverdeck sollte auf Zylinderundichtigkeiten und den Zustand der Heckscheibendichtung geprüft werden.
Der Hilfsrahmen hinten des E36 ist eine bekannte Schwachstelle: Die Aufhängungspunkte können unter Belastung reißen. Eine Verstärkung ist heute gängige Praxis bei Spezialisten. Beim Gebrauchtkauf: Hilfsrahmen sichtprüfen, VANOS-Revisionsnachweis verlangen, Verdeck in beiden Richtungen testen und Kofferraumdichtung auf Feuchtigkeit kontrollieren.