Der 2002 eingeführte und zum Auto des Jahres 2003 gewählte Renault Mégane II prägte seine Zeit mit seinem polarisierenden Heckdesign, das stark vom Avantime inspiriert war. Er war der erste Kompaktwagen seiner Klasse, der beim EuroNCAP-Crashtest die prestigeträchtigen 5 Sterne erhielt, und er machte die Keyless-Entry-Startkarte populär.
Die Motorenpalette wird von den dCi-Dieseln (1.5, 1.9, 2.0) mit Hochdruck-Einspritzung sowie den robusten Benzinmotoren 1.4, 1.6 und 2.0 16V dominiert. Das Facelift (Phase 2) von 2006 hat einen Großteil der Kinderkrankheiten behoben, insbesondere bei der Elektronik und der Einspritzung.
In puncto Zuverlässigkeit litten die ersten Modelle (2002-2005) mit dem 1.5 dCi und 1.9 dCi unter wiederkehrenden Problemen: Metallspäne im Einspritzsystem, vorzeitiger Verschleiß der Pleuellager und anfällige Turbolader. Auch die Innenraumelektronik (Fensterheber, Startkarte) sollte sehr genau im Auge behalten werden.