Im Jahr 2009 brachte Kia die erste Generation des Soul (Modellcode AM) auf den Markt. Mit seinem markanten Box-Design, hoher Sitzposition und unverwechselbarer Optik etablierte sich der Crossover als stylische Alternative zu Modellen wie dem Peugeot 2008. Als Benzinmotoren dienten der 1.6 Gamma CVVT mit 126 PS (Motorcode G4FC) sowie ab dem Facelift 2011 der 1.6 GDI Direkteinspritzer mit 140 PS (Motorcode G4FD). Auf der Dieselseite überzeugte der spritzige 1.6 CRDi U-Engine mit 128 PS (Motorcode D4FB), gekoppelt mit 5- oder 6-Gang-Schaltgetriebe sowie einer 4- oder 6-Stufen-Wandlerautomatik.
Beide 1.6-Liter-Aggregate (Benzin und Diesel) besitzen eine wartungsfreie Steuerkette. Um Kettenspannerrasseln und vorzeitigem Verschleiß vorzubeugen, sind pünktliche Ölwechsel alle 15 000 km oder 12 Monate mit freigegebenem Motorenöl (5W-30 ACEA C3 für Diesel / A5 für Benziner) zwingend einzuhalten. Beim 1.6 GDI ist zudem auf Verkokungen an den Einlassventilen und den Ölstand zu achten, während beim 1.6 CRDi regelmäßige Freibrennfahrten des Dieselpartikelfilters (DPF) Ausfälle verhindern.