Seit `1996` wollte der erste Hyundai Coupe RD zeigen, dass die Marke mehr kann als nützliche Alltagsautos. Gegen einen Ford Mustang spielt er natürlich in einer anderen Liga, aber als kompakter Fronttriebler mit flacher Linie, 2+2-Konzept und bezahlbarem Einstieg war er damals ungewöhnlich für Hyundai. Heute zählt weniger die Idee als der Zustand, denn die meisten Autos sind alt genug, um ihre Geschichte offen zu zeigen.
Die erste RD-Phase läuft vor allem über die `1.6 16V`- und `1.8 16V`-Sauger, meist mit `5-Gang-Handschaltung`, teils auch mit `4-Stufen-Automatik`. Das ist erfreulich simpel: Multipoint-Einspritzung, klassische Beta-Motoren, wenig Elektronik und keine übertriebene Komplexität. Der `1.8` passt besser zum Auftritt des Coupes, doch auf beiden Motoren entscheiden `Kühlkreislauf`, `Zündung` und der Zustand des Zahnriemenpakets über die Alltagstauglichkeit.