Die erste Generation des Volvo XC90 kam 2002 als erster großer 7-Sitzer-SUV von Volvo auf den Markt und etablierte sich gegenüber dem BMW X5 schnell als Referenz für Sicherheit und Familientauglichkeit. Auf einer vom S80 abgeleiteten Plattform gebaut, verfügt er über eine außergewöhnlich steife Karosserie, die zu seinen hervorragenden Ergebnissen bei den Euro NCAP-Crashtests beigetragen hat.
Das Motorenangebot umfasst den T6 2.9 Bi-Turbo mit 272 PS als Reihensechszylinder, den D5 2.4 Biturbo mit 163 bzw. später 185 PS und den T5 2.5 Turbo mit 210 PS. Der Allradantrieb mit Haldex-Kupplung der 3. Generation passt sich winterlichen Bedingungen gut an. Das Facelift von 2007 aktualisiert das Außen- und Innendesign und ersetzt den T6 durch den T6 3.2 Saugmotor.
Zu den Schwachstellen zählen das Aisin 5-Gang-Automatikgetriebe, das im Alter ruckeln kann, die Glühkerzen beim D5, die regelmäßig ausgetauscht werden müssen, sowie die Zylinderkopfdichtung beim T6 2.9, die als dokumentierte Schwachstelle gilt. Die optionale Luftfederung NIVOMAT erfordert besondere Aufmerksamkeit.