Im Jahr 2005 unter dem Werkscode 1P vorgestellt, nutzt der Leon II die bewährte Plattform PQ35 gemeinsam mit der Volkswagen Golf V. Mit seinem ausgeprägt sportlichen Design und der straffen Fahrwerksabstimmung tritt er in direkten Wettbewerb zur Ford Focus II. Die Topversion Cupra R mit 265 PS avancierte rasch zum Maßstab für erschwingliche Sportkompakte.
Der Saugmotor 1.6i mit 102 PS bietet eine ausgewogene Alltagsmotorisierung. Für begeisternden Vortrieb sorgt der 2.0 TFSI mit 200 PS im Cupra bei solider Grundstandfestigkeit. Der 2.0 TDI mit 140 bzw. 170 PS erwies sich als besonders vielseitige Variante - durchzugsstark, effizient und belastbar.
Die präventive Wartung des Leon II verlangt ein waches Auge auf das Zweimassenschwungrad der Dieselmodelle - fortschreitender Verschleiß äußert sich durch Vibrationen im Leerlauf. Die vorderen Stoßdämpfer bauen bei sportlicher Fahrweise recht zügig ab. Bei den 2.0 TFSI-Triebwerken ist zudem die Steuerkette nebst Kettenspanner regelmäßig zu kontrollieren.