Als der S-MAX 2006 startet, schafft Ford fast im Alleingang das europäische Sportvan-Thema. Flacher, straffer und fahraktiver als ein Galaxy, aber mit bis zu sieben Sitzen und echtem Familiennutzen. Auf diesem Feld liest er sich eher gegen einen Renault Espace als gegen einen beliebigen Kompaktvan. Genau diese Mischung macht ihn gebraucht noch heute attraktiv.
Im Zentrum stehen die `2.0 TDCi`, dazu seltenere und reizvolle Benziner wie der `2.5T` Fünfzylinder. Die Diesel passen gut zu Gewicht und Langstrecke, während der `2.5T` dem großen Van echten Charakter gibt. Gleichzeitig verlangt der erste S-MAX deutlich mehr Aufmerksamkeit bei DPF, EGR, Vorderachse und späteren `PowerShift`-Versionen, als man es von einem simplen Familienlaster erwarten würde.