Der `Saxo` kam 1996 als Nachfolger des `AX` und nutzte viel Technik der Peugeot 106. Genau diese Leichtigkeit macht den Reiz der ersten Phase aus: schlicht, direkt, ohne großen Ballast und je nach Motor vom Stadtwagen bis zur kleinen `VTS`-Spaßmaschine ziemlich breit aufgestellt.
Die Phase `1996-1999` umfasst alles vom einfachen Kleinmotor bis zum `1.6 16V VTS` mit echtem Hot-Hatch-Charakter. Deshalb darf man die Baureihe nicht pauschal bewerten. Eine kleine Alltags-Saxo ist etwas völlig anderes als eine früher schon hart bewegte `VTS`, auch wenn beide heute optisch gern gleichermaßen nach 1990er Kult aussehen.
Beim Gebrauchtkauf zählen Rost, Zahnriemen und Chassis deutlich mehr als die Theorie im Inserat. Schweller, Radläufe und Unterboden müssen sauber sein. Die einfachen Benziner bleiben nur mit sicherem `Zahnriemen` billig, und die `VTS`-Modelle zeigen oft Vorderachs-, Lager- und Abgasanlagenverschleiß durch sportliche Nutzung. Ein guter `Saxo` ist wunderbar ehrlich; ein verbasteltes Exemplar schnell unerquicklich.