Der X3 E83 startete 2003 mit einer sehr klaren Idee: Ein kompaktes BMW-SUV anzubieten, das sich mehr wie ein höhergelegter 3er fährt als wie ein großer Geländewagen. Er wurde bei Magna Steyr produziert und hat bis heute seinen etwas rustikalen Charme behalten. Beim Kauf sollte er daher als ein älterer BMW mit xDrive betrachtet werden, nicht als ein modernes Premium-Crossover, das einem alles verzeiht.
In dieser ersten Phase können die M54-Benziner und M47/M57-Diesel eine gute Basis sein, aber niemals ohne Historie. Das eigentliche Thema ist die Gesamtkohärenz: Getriebe, xDrive-Verteilergetriebe, Vorderachse, Kühlung, altersbedingte Korrosion und vier wirklich gleichmäßig abgefahrene Reifen. Ein solider E83 bleibt ein treuer Begleiter; ein vernachlässigtes Exemplar führt schnell zu einer Ansammlung typischer, kleinerer BMW-Rechnungen.