Der `Audi A3 8L` erschien `1996` und war das eigentliche Startsignal für das moderne Premium-Kompaktsegment. Technisch nah an der Volkswagen Golf, aber deutlich wertiger inszeniert, lebt er heute noch von Verarbeitung, Ruhe und dem richtigen Understatement. Genau deshalb darf man ihn gebraucht nicht als automatisch gute alte Audi lesen, sondern als frühe VAG-Kompakte mit sehr klaren Stärken und Schwachstellen.
Im Markt dominieren vor allem `1.6`, `1.8 T 150/180` und `1.9 TDI 90/110`, später auch die frühe `S3`-Logik mit starkem `1.8 T`. Der `1.8 T` ist die spannendste Alltagswahl, wenn Kühlung, Zündung und Luftmassenmesser gesund sind. Die `1.9 TDI` können enorme Laufleistungen schaffen, aber Kupplung, Zweimassenschwungrad und echte Kilometerhistorie sind wichtiger als das Versprechen von Sparsamkeit.