Die 156 markiert 1997 für Alfa Romeo einen echten Neustart. Gegen eine Volkswagen Passat oder eine BMW 3er setzt sie nicht auf Nüchternheit, sondern auf Design, Vorderachse und Fahrgefühl. Gerade das macht sie heute verlockend, aber auch gefährlich: Man kauft die Linie sofort, obwohl man die Technik zuerst lesen sollte.
Die Auswahl reicht von `1.6`, `1.8` und `2.0 Twin Spark` über `1.9` und `2.4 JTD` bis zum `2.5 V6 Busso` `AR 32401`. Die Twin-Spark-Motoren `AR 3210x`, `AR 3220x`, `AR 32310` und `AR 32301` liefern viel Charakter, verlangen aber Disziplin bei Öl, Zahnriemen, Variator und Zündung. Die frühen JTD können sehr gut sein, wenn Ansaugung, EGR und Ölwechsel nicht vernachlässigt wurden.