Mit dem Facelift von 1997 wird die 146 zur schlüssigsten Fünftürer-Alfa ihrer Klasse. Gegen eine Volkswagen Golf oder eine Fiat Bravo bleibt sie weniger rational, dafür aber deutlich lebendiger im Lenkgefühl und viel stärker vom echten Pflegezustand abhängig als von jedem kosmetischen Eindruck.
Zwischen `1997` und `1999` wächst die Palette deutlich: `1.4`, `1.6`, `1.8 Twin Spark`, `2.0 ti` mit `150` oder `155 PS` sowie der alte `1.9 TD` mit `90 PS`. Vom `AR 33503` bis zum `AR 32301` lebt das Auto über die Benziner. Der Diesel ist einfach und robust, aber nicht wirklich temperamentvoll. Entscheidend bleibt daher, ob Zahnriemen, Ölwechsel, Variator und Kühlung glaubwürdigig dokumentiert sind.
Ein gutes Facelift-Auto springt sauber an, hält den Leerlauf ruhig und bleibt an der Vorderachse präzise statt locker. Schlechte Exemplare erkennt man schnell an Variatorrasseln, flachem Motorlauf, maeder Schaltung oder einer Vorderachse ohne Substanz. Die 146 Facelift ist nicht prinzipiell empfindlich, aber sie nimmt halbherzige Wartung sofort übel.
