Der `Saxo` kam 1996 als Nachfolger des `AX` und nutzte viel Technik der Peugeot 106. Genau diese Leichtigkeit macht den Reiz der ersten Phase aus: schlicht, direkt, ohne grossen Ballast und je nach Motor vom Stadtwagen bis zur kleinen `VTS`-Spassmaschine ziemlich breit aufgestellt.
Die Phase `1996-1999` umfasst alles vom einfachen Kleinmotor bis zum `1.6 16V VTS` mit echtem Hot-Hatch-Charakter. Deshalb darf man die Baureihe nicht pauschal bewerten. Eine kleine Alltags-Saxo ist etwas voellig anderes als eine frueher schon hart bewegte `VTS`, auch wenn beide heute optisch gern gleichermassen nach 1990er Kult aussehen.
Beim Gebrauchtkauf zaehlen Rost, Zahnriemen und Chassis deutlich mehr als die Theorie im Inserat. Schweller, Radlaeufe und Unterboden muessen sauber sein. Die einfachen Benziner bleiben nur mit sicherem `Zahnriemen` billig, und die `VTS`-Modelle zeigen oft Vorderachs-, Lager- und Abgasanlagenverschleiss durch sportliche Nutzung. Ein guter `Saxo` ist wunderbar ehrlich; ein verbasteltes Exemplar schnell unerquicklich.